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wie 10 Unser Leben besteht von Beginn an aus Verände- rung und Vergänglichkeit. Bis hin zum Tod kön- nen wir alles nur einmal sein – Kind, Jugendlicher, Erwachsener und alter Mensch. Jedem Abschnitt wird ein positives Entwicklungspotential zuge- schrieben, nur das Alter wird eher mit Stagnation oder sogar Abbau verbunden. Eine zu einseitige Betrachtung dieses Lebensabschnitts wird den vielfältigen Lebensstilen und Erwartungen älterer Menschen nicht gerecht. Die Lebensphase Alter umfasst zwei oder drei Jahrzehnte. In der wissenschaftlichen Forschung spricht man von den „jungen Alten“ (60 bis ca. 75/80 Jahre = dritte Lebensphase) und den „alten Alten“ (über 80 Jahre). In diesem sogenann- ten vierten Lebens- abschnitt treten häufiger gesund- heitliche Probleme, chronische Krankheiten und Pflegebedürftigkeit auf. Die Charakteristik, dass im dritten Lebensal- ter in der Regel eine gute Gesundheit verbunden mit einem hohen Maß an Aktivität, im vierten Lebensabschnitt ein erhöhtes Risiko für Krank- heit und Pflege vorhanden ist, zeigt allerdings eine hohe interindividuelle Variabilität. Ein derart großer Zeitraum im Leben eines Men- schen muss in seiner ganzen Vielfalt betrachtet werden. Sowohl in Hinblick auf die individu- ellen Vorstellungen, als auch auf die in unserer Gesellschaft dominierenden Bilder von Alter. Gesellschaftlich verankerte Vorstellungen haben einen großen Einfluss sowohl auf die Umsetzung von Entwicklungsmöglichkeiten als auch auf die Akzeptanz von Grenzen. Wie eine Gesellschaft mit älteren Menschen umgeht, wird genauso durch die verinnerlichten Bilder von Alter bestimmt wie die persönlichen Erwartungen an den eigenen Alterungsprozess. Jeder will alt werden, keiner will alt sein Älterwerden umfasst nicht nur Abbauprozesse, sondern bedeutet auch die Möglichkeit, Potentiale zu entdecken und Neues auszuprobieren. „Die Vorstellungen vom Alter haben weitreichende Folgen für den Umgang mit den Herausforde- rungen, die dieser Lebens- abschnitt mit sich bringt.“